In campo epidemiologico, la parola “coorte” si riferisce ad un insieme di persone con caratteristiche comuni, per esempio la nascita o la residenza, seguite per un periodo di tempo.
L’analisi di coorte rappresenta il disegno di studio più consolidato in epidemiologia ambientale per valutare l’associazione tra esposizioni ambientali ed effetti sulla salute nella popolazione esposta. 

Nello studio di coorte vengono identificati uno o più sottogruppi di popolazione con diversi livelli di esposizione a uno o più fattori di rischio per gli esiti in studio. Il sottogruppo o i sottogruppi sono seguiti nel tempo (follow up) e si misura l’incidenza degli esiti. Quando gli esiti in studio sono avvenuti nel passato, lo studio si chiama di coorte storica o retrospettivo.